Las personas que sufren del trastorno bipolar, saben de las experiencias de los "altos" y "bajos", los altos son periodos de manía y los bajos, periodos de depresión. Estos desniveles pueden ser severos y variar drásticamente de la energía extrema a la total desolación. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, los síntomas del trastorno bipolar pueden ser controlados.
Uno de los hechos más preocupantes acerca del trastorno bipolar es que, para la mayoría, toma alrededor de 10 años a partir del momento de sentir los primeros síntomas del trastorno bipolar, para que se les diagnostique apropiadamente. Mientras tanto, sufren una vida bastante difícil.
Aunque el trastorno bipolar todavía no es curable en el sentido estricto del término, sí es posible mantenerla completamente asintomática en un gran porcentaje de los casos; en otros, el tratamiento la mitiga lo suficiente como para llevar una vida prácticamente normal, aunque con algunas recaídas de vez en cuando; sin embargo, algunos pacientes sufren una forma grave de la enfermedad que les impide una vida normal y les incapacita para el trabajo.
Este trastorno afecta a mujeres y hombres por igual. Las causas son desconocidas, pero los factores hereditarios y sicológicos pueden jugar un papel muy importante en su desarrollo.
Las personas que tienen familiares con trastorno bipolar o depresión presentan un riesgo mayor. No hay otros factores de riesgo conocido para la enfermedad en sí, pero la falta de sueño puede predisponer a la persona a la recurrencia de los síntomas.
Cuando el paciente no sigue correctamente el tratamiento, consume drogas y rechaza la existencia del trastorno, el pronóstico es mucho peor. Las personas con este trastorno han aprendido a sacar provecho de la enfermedad, desarrollando los matices de creatividad y liderazgo que puede comportar.