Cada tres años, la Sociedad Americana del Cáncer [1] publica un informe titulado "Datos y Estadísticas sobre el Cáncer en los Hispanos/Latinos". El informe resalta datos estadísticos del pasado, y predice las tendencias futuras. El informe correspondiente al período 2009 – 2011 [2]ofrece la siguiente información:
• Durante el año 2009 se calcula que se diagnosticarán unos 98,900 casos nuevos de cáncer entre los latinos. Se estima el cáncer colorectal como el segundo cáncer más común en hombres y mujeres.
• Se espera que en 2009 mueran de cáncer unos 18,800 latinos. Entre las mujeres, se estima que los cánceres de seno y pulmón serán las dos causas principales.
• La población latina tiene las tasas de mortalidad más bajas en lo que respecta al conjunto de todos los cánceres, pero tiene las tasas más altas de cánceres de estómago, cuello uterino, hígado y vesícula biliar. También hay una mayor incidencia de leucemia linfocítica aguda.
• Las tasas de supervivencia son similares a los de los no-latinos, salvo para el melanoma, donde las tasas de supervivencia en los latinos es más baja (79 por ciento en los hombres y el 88 por ciento en las mujeres), en comparación con los no-latinos (87 por ciento en los hombres y el 92 por ciento en las mujeres).
• Los latinos son más propensos a ser diagnosticados en una etapa más avanzada, y hay mayor probabilidad de que sean pobres, tengan menos años de educación y no posean seguro médico. Sin embargo, también son menos propensos a fumar o beber alcohol.
Según Vilma Cokkinides, Ph.D., directora de vigilancia de factores de riesgo de la Sociedad Americana del Cáncer, la población latina en los EE.UU. puede beneficiarse de los mismos enfoques que han resultado exitosos en la reducción del riesgo de cáncer en las poblaciones no-latinas: dejar de fumar, usar protectores solares de alto factor de protección (SPF), realizar actividad física, llevar una dieta saludable y mantener un peso corporal saludable.
El mayor obstáculo que enfrentan los latinos es la ausencia servicios médicos preventivos asequibles. Sin embargo, los exámenes físicos regulares y las pruebas de detección –especialmente las mamografías y los exámenes de Papanicolaou– son la mejor defensa en la guerra contra el cáncer.